SURFBOARDS & SHAPE: De 1958 fins 1979
Comencem per 1958, any en el qual, les taules amb nucli d’escuma de poliuretà van començar a popularitzar-se. Acabant el 1979, poc abans de l’adveniment de les taules amb tres quilles (thruster).
A principis del segle XX, el patró per a l’elaboració d’una taula ho establia la tradició hawaiiana del Olo i la Alaia: taules de fusta massissa, sense rocker, sense aleta i recobertes d’olis naturals per aïllar de l’aigua. En els anys 30, Tom Blake va popularitzar la taula buida de remada i John Kelly, Wally Froseith i Fran Heath van estrènyer les cues de les seves taules afegint-hi una V al casc, millorant la maniobrabilitat i adherència de les mateixes.
Els avenços tècnics més significatius es van forjar a Califòrnia en els anys de postguerra, quan la tecnologia desenvolupada per la indústria de guerra es va aplicar en manufactures civils.
Pete Peterson, Matt Kivlin, Joe Quigg i particularment Bob Simmons, van experimentar amb diferents materials i shapes fins a definir la taula standard dels anys 50: Es tractaria d’una taula amb nucli de fusta de bassa. Aquesta fusta era lleugera, però cara i difícil d’aconseguir. Amb blocs sencers de bassa -o diversos llistons enganxats entre si- s’aconseguia el “blank” al que després se li donaria forma. El “shape” seria revestit amb fibra de vidre impreganda amb resina de polièster, amb la qual cosa s’aconseguia segellar completament el nucli. El rang de mesures pel que fa a longitud varia, des de 8 peus llargs fins a 10 peus. Els amples es comprenien entre 21 i 23 polzades, amb gruixos de 3 polzades sense por a arribar a les 4 si la constitució del surfer era generosa. Eren taules amb el punt més ample situat cap a la mita davantera de la taula, amb cues tipus “Pintail” llegades de l’estil hawaiiano. El rocker era força pla.
Aquest tipus de taules eren ideals per a les ones tipus “point break” de Califòrnia.
Hobie Alter, 1 Shaper de Laguna Beach, va adaptar aquest estil de taula afegint-li una cua ampla i quadrada. Dóna-li Velzy, cèlebre Shaper de Manhattan Beach va ser per la mateixa senda amb el seu disseny “pig”. El punt més ample de la taula el va situar més a prop de la cua. Aquesta acumulació de volum era ideal per pivotar les taules en els llimacs onades de Califòrnia.
La fusta de bassa, era difícil d’adquirir, cara i complicada de treballar. Per si fos poc, si la fibra de vidre s’esquerdava a conseqüència d’un cop, la bassa xuclava aigua salada, podrint el nucli.
Malgrat que Pete Peterson i Bob Simmons van caminar fent proves amb diferents nuclis de plàstic com a substitut de la bassa, no va ser fins 1953 quan Dave Sweet es va prendre l’assumpte seriosament. Després de diversos anys experimentant amb motlles i diferents fórmules químiques, al final de la dècada va poder aconseguir un foam de densitat correcta, sense bombolles d’aire i amb un mètode de producció assequible. Hobie Alter i Gordon Clark, farts dels problemes de la bassa i preocupats per no poder satisfer l’increment de la demanda, van buscar la seva pròpia fórmula d’escuma de poliuretà.
Clark es va separar d’Alter i va formar la seva pròpia operació d’inflat de foams. Malgrat que Sweet oferia taules de foam abans que Hobie, aquest últim va tenir més èxit i amb l’esdevenir del temps el surf mitjana es va encarregar durant anys d’ocultar els esforços del pioner real del foam.
Quines característiques tenien les primeres taules de foam?
El foam és material plàstic i presenta molta flexibilitat. Per aquest motiu, es va haver d’afegir al foam un o diversos llistons de fusta per donar-li rigidesa. Aquest llistó és el conegut com nervi o “stringer”.
El foam sortia del motlle amb una forma aproximada a la taula. El rocker era eminentment pla. La longitud mitjana d’una taula de finals dels 50 i principis dels 60 estava al voltant del 9’6 ”. En ocasions especials s’arribava als 10 peus (surfers de pes) i les taules de rang entre 8’6 ” i 9’2 ” eren considerades per a noies o adolescents de poca constitució. Els punts de màxim gruix s’establien entre 3 ” ¼ fins a les 4 polzades.
L’ample màxim se situava en la meitat de la taula o una mica retardat i es comprenia entre les 22 ” i 23 ”. Les cues solien ser quadrades o pintails.
La forma dels cantos era de semicercle. Aquest canto a la cua absorbia l’aigua per efecte de succió, aconseguint que una bona quantitat de massa d’aigua fluís pel “deck” exercint-hi un pressió que servia per compensar el pes del surfer quan aquest era al nose.
El bottom presentava un lleuger convex al llarg de tota la taula, al principi ideat per a una fàcil transició de canto a canto.
El pes mitjà rondava els 15 kg. encara que depenia de la quantitat de volum, tipus de nervi i laminat.
El comportament d’aquestes taules a l’aigua era el següent: Tenien una molt bona remada, gràcies al seu volum i flotabilitat. El pes obligava els surfers a jugar amb les inèrcies. A diferència de les taules de 9 peus de finals dels anys 90, que reaccionaven al mínim moviment del surfer, les taules de llavors no tenien aquesta sensibilitat. Un cop la taula agafava certa velocitat gràcies a la remada, la inèrcia feia la resta. La velocitat era molt bona a causa de l’rocker pla, que li atorgava una àmplia superfície de lliscament.
Canviar el pla de la taula per fer un gir requeria “frenar” la taula clavant el pes en el tail amb la cama del darrere, i amb la davantera dibuixar el gir com si les cames fossin un compàs. Quan es requeria de certa velocitat per recuperar-se d’un gir marcat, calia caminar la taula cap a la part davantera de la mateixa. Era l’època del “stall” (frenar) i el “trim” (accelerar), pedra filosofal per surfejar aquestes taules, abans d’atrevir amb “noserides” i “cutbacks” a “drop-knee”.
Altres conceptes de taules de l’època van ser els “guns”. Aquestes taules De 10 a 11 peus. De rockers més acusats (sobretot en el nose, per bregar “take off” crítics), de cues estretes per millor adherència en parets verticals i pesos generosos per compensar l’acció del vent “off-shore” en les baixades. També disposaven de certes característiques avançades al seu temps, com cantos durs en el tail per augmentar adherència en paret o còncaus a la cua per més velocitat.
Un altre equipament no convecional era el “paipo”: versió reduïda d’una taula del període per a ser surfeada tombat, és a dir, la versió sixties dels bodyboards que Tom Morey va idear a principis dels 70.
A diferència del que pugui semblar, a finals dels 50 i principis dels 60, s’experimentava amb les mesures curtes. Dóna-li Velzy va crear el model 7’11 ” i Greg Noll va idear el “Blob” una taula en el rang dels 8 peus. Encara que aquestes taules oferien una agilitat més gran, el surf que s’obtenia no encaixava amb els cànons de l’època, sent aquests conceptes oblidats.
No és fins a 1965, on comença el veritable refinament pel que fa a shapes. Existia la necessitat de trobar shapes més funcionals per a l’execució de l’estil hotdogger / noserider, és a dir surfejar enllaçant maniobres, posant l’accent en els trucs executats en el nose de la taula. Per a tal efecte, es van començar a trobar elements pel que fa a shape que enaltien i facilitaven aquest estil.
L’elegant surfer i Shaper Phil Edwards, va ser el primer surfer a tenir un model de taula amb el seu nom (amb el segell de Hobie Alter). El 1965, va raspar 1 còncau de silueta ovoïdal en el bottom del nose d’una taula concebuda únicament com noserider. Aquest còncau es beneficia del principi Venturi. La pressió que exerceix el flux d’aigua en el còncau li dóna un plus de velocitat i de suport quan el pes del surfer es diposita sobre el nose. Tan sols cal agafar una cullera sopera i posar-la sota d’un raig d’aigua per la seva banda buida per comprendre el principi.
D’altra banda, els cantos van començar a afilar. En onades llimacs els cantos de perfil de mitja circumferència o tipus “egg” (és a dir, amb el perfil de l’extrem més afilat d’un ou) eren ideals, però quan la paret de l’ona es feia vertical o el take off era crític, aquests cantos amb tant volum no podien penetrar fàcilment a la superfície de l’aigua. Com a mostra veure els exercicis de supervivència que es feien en els “take off” de Pipeline entre 1962 i 1965, quan els gruixuts cantos tot just si podien penetrar a la paret, a més de rockers plànols i tails amples totalment inapropiats per a una ona com Pipeline.
L’obsessió pel noseriding va obligar a desenvolupar nous dissenys. El còncau en el nose es va començar a normalitzar i en models com el Bing Nuuhiwa Noserider era una de les peces clau del disseny. Els rockers eminentment plans van deixar pas a unes corbes més marcades que facilitaven el gir i es reduïa la possibilitat de clavar la punta al take off.
L’últim invent que fa a rockers va ser el “kicked tail”, és a dir, una corba exagerada a la cua. La pressió exercida per l’aigua sobre aquest marcat rocker en cua, produïa un efecte palanca apropiat per compensar el pes del surfer quan es trobava a la meitat davantera de la taula.
Altres models creats per fer noseriding, oferien rockers molt plans amb el contrast de la curvatura en el tail, cantos paral·lels per augmentar l’estabilitat i puntes amples. En alguns casos es va jugar amb els cantos d’aresta caiguda, similars als cantos moderns. Aquests cantos s’aplicaven cap al nose per millor adherència de la punta quan es exercia un noseriding.
Tots aquests elements combinats amb una quilla de 10 puces o més, de relativa poca superfície donava com a resultat una taula d’aspecte antinatural molt allunyat de les corbes sexis d’un model “Phil Edwards” pensat per fer surf des de la meitat del darrere.
Com a exemple d’noserider extrem, nomenar el model “Ugly” ( “lleig” en castellà) de la signatura Amb: cantos paral·lels, kicked tail, nose ample i canto afilat.
Un altre noserider popular que va ser un èxit de vendes va ser el Bing Nuuhiwa Noserider. Es presentava en un rang de longitud que no solia superar el 9’6 ”. Una amplada màxima de 22 ” ½ i un gruix de tres polzades llargues.
Còncau en nose, rocker accentuat en tail i canto afilat.
L’altre gran èxit de vendes va ser el model “Performer” de Dewey Weber. En la seva última versió el “Performer” era una plataforma ideal per penjar els deu, amb les seves longituds generoses, amples de fins a 24 ” ½ (ample exagerat fins i tot per a l’època), cantos paral·lels, 3 polzades llargues de gruix i la famosa aleta “hatchet”.
L’evolució californiana de la taula abans de ser ofegada per la voràgine australiana-psicodèlica encara va donar uns quants conceptes interessants.
Els gruixos i volums en general anaven minvant gradualment. Les formulacions de foam de mitjans dels seixanta permetien fer foams més lleugers sense perdre la seva densitat i duresa. Bing Surfboards va comercialitzar un model “lleuger” amb el Nuuhiwa Lightweight. Si el pes mitjà d’una taula al voltant de 1960 era d’uns 15 quilos, ara es podien oferir un pes fins a un 30% més lleuger.
El 1966, es va popularitzar el concepte “stepdeck”. Consistia en un shape on una bona part del volum del nose en el deck s’eliminava creant una taula amb una aparença de cullera. Eliminant volum del nose, s’eliminava també pes, amb la qual cosa els girs es podien executar amb més agilitat. El tènue gruix en el nose sota el pes del surfer, flexaba modificant el rocker momentàniament. El rocker es tornava més pla, incrementant la velocitat, per tornar a la seva curvatura original quan el rider tornava cap al tail. La volta de rosca final va ser quan aquest canvi sobtat de volum també va ser aplicat a la cua, per millorar el flex del rocker.
L’origen del concepte “stepdeck” es pot traçar en els experiments de hidrodinàmica que va realitzar Bob Simmons en els anys 40 i principis dels 50. Va ser el 1965 quan Reynolds Yater va aplicar el concepte cullera a una taula d’època. La signatura Harbour va llançar el model “Cheater”, sent un dels stepdecks més populars. Bing, Greek i altres marques van llançar les seves respectives versions del concepte.
El problema més freqüent d’aquestes taules, era que la sobtada caiguda de gruix disposada de manera perpendicular al nervi, oferia un punt de debilitat susceptible de trencaments per fort impacte.
Greg Noll va trobar una solució al respecte. En el model “Dóna Cat”, a la pronunciada “cullera” se li afegia una falca que trencava amb el punt de debilitat.
A San Diego, el 1966 es va celebrar el campionat del món. En plena febre de l’noseriding, David Nuuhiwa i Corky Carroll estaven disposats a donar guerra al nose. No obstant això, qui va captar l’atenció va ser l’australià de 18 anys Nat Young, oferint un surf de girs de petar de fuet i surfejant contínuament en el punt crític de l’onada. Va demostrar que es podia oferir un nou tipus de surf surfejant la major part del temps des de la posterior de la taula, estomacant la divina paraula del noserding.
Per perpetrar la seva actuació, Young es va beneficiar de la seva taula Magic Sam. Una taula relativament curta per als cànons de l’època (9’4 ”), fina (per sota de les 3 polzades), de punta estreta i cantos afilats. Com a colofó, la taula portava una aleta disseny de George Greenough.
El següent pas va tenir lloc un any més tard quan Bob McTavish presentar el V-bottom. Aquesta taula va agafar l’abandonat concepte del “hot curl” dels anys 30, que era bàsicament una V pronunciada a la cua quan les aletes encara no existien. Aquest convex a la cua oferia molta agilitat en el canvi de pla de la taula.
El V-bottom d’McTavish era ideal per a girs sobtats en onades petites i mitjanes sense paret. El rang de longitud d’aquestes taules es comprenia entre set i vuit peus. La V anava de meravella per a la transició de canto a canto, i el generós volum no permetia perdre velocitat en els girs.
Aquest disseny va tenir una mitjana popularitat fins que va caure en l’oblit ja que en onatge amb verticalitat i potència, la cua ampla i voluminosa oferia seriosos problemes d’adherència, com el mateix McTavish va poder comprovar en l’onada de Sunset en un dia de debò.
Mientars tant, a Hawaii Dick Brewer feien la seva pròpia lectura de la revolució en disseny de taules.
Brewer tenien una notable reputació com Shaper de guns per firmes com Hobie i Surfboards Hawaii. Durant l’hivern de 1966-1967 va dissenyar el Pipeliner per a la signatura amb la qual començaria a treballar: Bing Surfboards. Aquest disseny seria el precursor de la versió americana de la taula curta. Punta i cua estreta, rocker generós, fi, estret i lleuger. Era una taula apta per surfejar dignament en Pipeline, ja que amb l’equip de l’època al màxim que es podia aspirar era a un take off encertat, ràpid bottom i sortir amb vida del tub. El concepte del Pipeliner va anar evolucionant cap a 1968 en una taula encara més curta (per sota dels 9 peus) i unes 21 ” d’ample, conegut popularment com mini-gun.
Un altre element important d’aquesta taula era la forma del seu canto. En el tail l’aresta estava caiguda, aconseguint un canto afilat remotament familiar als cantos de la taula moderna estàndard. Segons diuen, va ser Mike Hynson qui va aplicar aquest canto en una taula que després surfeo en Maalea amb excel·lents resultats. El cas és que el canto 60/40 o 70/30 o “down rail” ja havia estat utilitzat anteriorment però tan sols en cues de guns. Aquest canto aconseguia agafar-amb fiabilitat en les parets verticals de les onades hawaiianas.
D’aquesta manera, va sorgir la versió americana del shortboard (cal notar que fins aquest moment mai s’havia parlat ni de shortboards ni de longboards, ja que abans de 1967 tan sols existien “boards”).
A partir d’aquest punt, la circumstància psicodèlica es va combinar amb les ganes d’experimentar, i com una forma de trencar amb els valors passats, va desfilar tota una cornucòpia de dissenys i un escurçament de les mesures que va tenir el seu zenit el 1970.
Entre 1968 i 1970, la versió australiana d’aquesta evolució es materialitza en taules entre 6 i 8 peus, que en molts casos prenen prestat el template del “Pig” de Dale Velzy. Taules que encara conserven una silueta ovoidal i una aleta profunda i avançada. L’exemple més clar d’aquesta època és el tipus de taules que utilitzava Wayne Lynch en 1969. Les firmes comercials de taules americanes van traduir aquest disseny amb més o menys encert: Bing va llançar el model Lotus, Greg Noll el Formula Fain o el Feather del segell de Dewey Weber.
De tota manera, en l’aigua imperava una anarquia quant a formes es referia. A San Diego, Steve Lis es va treure de la màniga el fish, que va ser relativament acceptat durant 1971-1972. Els australians, donant una enèsima volta de rosca, surfeaban amb taules per sota dels 6 peus, adonant en 1970 que havien fregat l’absurd, per tornar a mesures al voltant dels 6 peus una altra vegada. El twin fi de cua quadrada es va allotjar com una alternativa sòlida i divertida però va ser oblidada cap 1974. Els germans Campbell -ja entrats els 70- van intentar vendre a diverses companyies seu disseny anomenat “Bonzer” que encara que va ser llicenciat per Bing tampoc va gaudir de gran popularitat. La lectura psicodèlic-hawaiiana de la taula curta es deia “ski”. Era una taula molt estreta, de formes difícils i rocker de cua invertit.
En aquest espai de temps, les taules per sobre de 9 peus resultaven completament anacròniques i moltes vegades se’ls arrencava la fibra per aprofitar el foam i així shapear el següent engendro.
Cap a 1972-1973 les aigües es donen confiança i s’aposenta 1 shape més o menys estàndard. Es tracta d’una taula entre 6 i 7 peus, de nose punxegut, de cua “marca” o “round pin”, unes 21 ” d’ample i 3 ” de gruix. El rocker pla encara que decididament marcat a la punta. De fet, acabo de descriure la típica taula de la marca fundada per Gerry Lopez “Lightnin ‘Bolt”. Aquestes taules anaven de meravella per les condicions hawaiianas, però no eren tan apropiades per a les ones estil Califòrnia. A mitjans dels 70 va passar el mateix que va passar a principis dels 90. Quan Kelly Slater va ser reconegut com a ídol de masses, el públic es va obstinar a surfejar el mateix tipus de taula extrafina i lleugera. Generalment el nivell d’aquests surfers era mediocre comparat amb el de Kelly, i generalment les onades amb què surfeaban eren mediocres comparades amb les que solia surfejar Kelly.
Als anys 70, molt surfer es va obstinar a surfejar taules pensades per a Pipeline en ones llimacs i mediocres. Malgrat tot, gràcies al seu volum i rocker es podien surfejar sense problemes, tot i que no eren taules del tot apropiades per a un dia de mig metre amb fons de sorra.
Els mitjans i finals dels 70 van portar com a novetat el “stinger” o “wing” de Ben Aipa que va agilitar els girs, i més encara si eren combinats amb les recuperades 2 quilles del twin.
El “thruster” el 1980 va comportar cues més amples per poder acollir la disposició de tres aletes. Els volums van ser minvant i els rockers es van anar corbant, amb corbes cada vegada més harmonioses.
En contra de la creença popular, el longboard mai va morir del tot en els anys 70. David Nuuhiwa surfeaba a long ocasionalment, Lance Carson oferia el 1976 rèpliques del seu model noserider, i en aquest mateix any, l’il·luminat Herbie Fletcher promocionava aquest tipus de taules.
A principis dels 80 diversos esdeveniments i campionats de longboard van tenir lloc. La nostàlgia es va apoderar del mercat. Les -ara sí- taules llargues van venir per quedar-se, salvaguardant les seves característiques principals però adaptant-se a la vegada als nous temps. El fenomen del tauler de segona meitat dels 80 només va ser un aperitiu en comparació al afartament revivalista que vindria en els següents anys.
Després de diversos anys d’empenyorament en apropar el disseny dels taulers a postulats moderns i progressistes vinculats al “high performance”, a mitjans dels noranta, es van rescatar els dissenys dels 60 respectant la seva idiosincràsia com hiceran els abanderats Joel Tudor o Tom Wegener . A la vegada, un contingènt de surfers pros de taula curta de marcada pàtina mediàticament alternativa van rescatar a ulls del públic fishes, eggs i single Fins standars dels 70.
Quan aquest nou credo va ser més o menys digerit pel poble, les firmes ja es van atrevir a llançar al mercat els seus respectius models, ja tenint la seguretat que la rendibilitat estava assegurada.
Com calia anomenar aquest moviment d’alguna manera, el vocable “retro” va semblar el més indicat.
Ja ben entrats en segle XXI, la paraula “retro” ha estat tan usada per a denominar tan diferent tipus de taules amb un difús denominador comú, que la paraula ja ha perdut el seu significat i ja no se sap a quin tipus de taules exactament es refereix .
La desinformació o falta d’inquietud, ha provocat també molta confusió. El concepte “retro” s’ha estirat com un xiclet, de manera que no se sap on comença i on acaba.
Escrit i compilat per Didac Piquer Puigdemont
©Copyright de Didac Piquer Puigdemont